PERSONA

Seit 1973, also seit mehr als 40 Jahren, spricht Hiroh Kikai (1945 – ) Passanten auf dem Gelände des Sensō-ji (Sensoji-Tempel), einer wichtigen Touristenattraktion in Japan, an, um sie vor dem Hintergrund des ikonischen Tempeltors zu porträtieren. Mit dem Datum der Aufnahme versehen, hat er von 1987 bis 2014 bisher Sammlungen veröffentlicht, die als sein Lebenswerk gelten: „Ōtachi no shōzō: Sensō-ji keidai“ (Ecce homo: Porträts von Königen) (1987); „Ya-Chimata: Ōtachi no kairō (Ya-Chimata: Eine Galerie der Könige)” (1996); „PERSONA” (2003); „Asakusa Portraits” (2008); „Tokyo Portraits” (2011); „Seken no Hito” (2014).

Die Menschen, die schliesslich zu seinen Motiven werden, haben etwas an sich, eine Präsenz, die der von Darstellern auf einer Bühne ähnelt. Da Kikai die Bilder mit ihren Geschichten, ihrem Beruf oder ihrer Situation begleitet, die ihm zum Zeitpunkt der Aufnahme erzählt wurden, lädt er uns gelegentlich dazu ein, uns ihre Vergangenheit und ihre Zukunft vorzustellen. Die Kraft von Kikais Worten, die mit seinen Bildern im Einklang stehen, wird durch seinen Blick untermauert, der versucht, etwas aus dem Aussehen, den subtilen Ausdrucksformen und Gesten derjenigen zu lesen, die er aus unzähligen Menschen ausgewählt hat, die vor seiner Kamera stehen. Beim Durchblättern der Fotobände tauchen manchmal dieselben Personen mehrmals auf; man begegnet ihnen zweimal oder sogar dreimal, wobei jede Begegnung durch den Lauf der Zeit getrennt ist. Neben der Kraft, die die Menschen zum Sensō-ji zieht, werden auch der Lauf der Zeit und die Verbindung zwischen Kikai und den von ihm fotografierten Menschen aus den Bildern deutlich.

Ein genauerer Blick auf die Bilder von „Der Mann, der mir erzählt, er sei Buchbinder“: Das erste Foto zeigt einen lächelnden älteren Herrn in Laufkleidung und Hose, während er einige Jahre später in traditioneller japanischer Kleidung erscheint, bevor er sich für einen feminineren Look entscheidet, indem er eine Perücke trägt und sich mit Zubehör schmückt (1990, 1991, 1992).

Durch seine Kleidung und seine Habseligkeiten aus dieser Zeit verstärken die Veränderungen in seiner Körperhaltung, seiner Blickrichtung, seinem Blick, seinen Ausdrucksformen und Gesten nur noch das Geheimnis um diesen „Mann, der als Buchbinder arbeitet”. Kikais Gefühle im Laufe der Jahre lassen sich erahnen, wenn man die Bilder übereinanderlegt. Auf dem ersten Bild blickt die Person nach vorne, die Finger sind aufgrund der Armhaltung nicht zu sehen, die Hände befinden sich auf Höhe des Körpers, wie bei traditioneller japanischer Kleidung, die Gestik der Hände sowie die Beugung des Handgelenks und der Winkel des Halses lassen auf eine eher gesprächige Person schliessen. Die Gesten der Hände ziehen die Blicke der Betrachter auf sich. Und obwohl die Hände des „Buchbinders“ die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, bleiben die rätselhaften Gesten geheimnisvoll. „Das Foto ist ein Geheimnis über ein Geheimnis. Je mehr es dir verrät, desto weniger weisst du.“ Dieses Zitat von Diane Arbus hat Kikai stark beeinflusst. Obwohl Kikais Werk voller Geheimnisse ist, erweckt er diese Menschen zum Leben.