Der Fotograf, der die Gesichter der Zeit festhielt

August Sander war ein deutscher Fotograf, der als Porträtfotograf für seine exquisiten Porträts bekannt wurde. Die unglaubliche Idee, die aus seinem Inneren hervorging und Sander viele Preise bei internationalen Ausstellungen einbrachte, wodurch er bereits in jungen Jahren beachtliche Erfolge erzielte, war sein grossartiges Projekt, Menschen aller sozialen Schichten in Deutschland zu dokumentieren.

Er begann dieses Projekt zunächst mit den Bauern, die in den 1910er Jahren in der Nähe der deutschen Stadt Köln lebten. Bei diesem Konzept war es Sander stets ein Anliegen, die Menschen, die zu seinen Motiven wurden, so natürlich wie möglich einzufangen. Darüber hinaus scheint Sander für dieses Projekt kein Geld von seinen Motiven erhalten zu haben. Vielleicht war er der Überzeugung, dass die Menschen, wenn dies wie ein Auftrag behandelt würde, ein gezwungenes Lächeln aufsetzen oder sich für diesen Anlass besonders herausputzen würden, wodurch er ihre wahren Emotionen nicht mehr hervorbringen und einfangen könnte.

Da Sander auf der Grundlage ganz natürlicher Situationen fotografierte, liess er sie in ihrer Alltagskleidung oder Uniform vor seiner Grossformatkamera stehen und machte kontinuierlich Aufnahmen, die ihren Stand oder ihren Beruf zum Ausdruck brachten. Bauern und ihre Frauen, Maurer, Köche, Künstler, Musiker, Geistliche, Militärangehörige, Arbeitslose und so weiter. Wie ein Anthropologe, der Proben nach Beruf und sozialer Stellung klassifiziert, setzte er dieses unermüdliche Unterfangen fort, um ein Bild der gesamten deutschen Gesellschaft zu zeichnen.

Selbst angesichts vieler Widrigkeiten widmete er sich diesem Projekt bis in die 1950er Jahre hinein unermüdlich. So gelang es ihm, insgesamt mehr als 40.000 Bilder aufzunehmen. Sander hatte das Ziel, diese Porträts zu kategorisieren und in einer Fotosammlung wie einer Enzyklopädie zu veröffentlichen. Doch dies sollte zu seinen Lebzeiten nicht mehr verwirklicht werden.

Es war die Zeit, in der Nazi-Deutschland seine Macht gefestigt hatte. Sander stand im Konflikt mit ihrem Ideal der Reinheit der arischen Rasse, sodass seine Fotografien anderer Rassen und Obdachloser als regimekritisch angesehen wurden. Da sein ältester Sohn Erich aufgrund seiner linken politischen Aktivitäten verhaftet und inhaftiert wurde, war Sander aufgrund der anhaltenden und ständigen Überwachung gezwungen, seine fotografischen Aktivitäten einzuschränken.

Schliesslich wurden die Fotoplatten zu seinem einzigen zu Lebzeiten veröffentlichten Werk „Das Gesicht unserer Zeit“ zerstört und die restlichen Bestände beschlagnahmt, was für ihn wie ein Schlag in die Magengrube war. Zu allem Übel wurde sein Fotostudio bei einem Bombenangriff zerstört.

Nach einem Leben voller Unglück verstarb Sander 1964. Doch wie es der Zufall so wollte, blieben viele seiner Negative erhalten, da er für eine gewisse Zeit in ein kleines Dorf gezogen war, um dem Krieg zu entkommen. Sein anderer Sohn Günter, der seinem Vater sehr ähnlich war, konnte 1980 endlich eine Ausgabe seiner Fotografien veröffentlichen. Der Titel dieses Buches, „Menschen des 20. Jahrhunderts”, war der Name, den Sander seinem Projekt gegeben hatte. Es war voller lebendiger Porträts, die ganz normale Bürger Deutschlands auf direkte Weise einfingen.