Für den Fotografen Ryan McGinley ist seine Arbeit mit Aktmodellen in der grossartigen Natur Nordamerikas der Weg, den er verfolgt

Ryan McGinley ist nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auch international unter seiner Generation als Fotograf bekannt, nicht zu vergessen unter japanischen Fotografen, auf die er grossen Einfluss ausgeübt hat.

Als ich noch in New York lebte, hatte ich die Gelegenheit, Ryans Wohnung für einen Magazinauftrag zu besuchen, da er relativ nah in meiner Nachbarschaft wohnte. Seitdem kenne ich ihn nun schon seit etwa 15 Jahren. Als ich einen Schritt in die Unordnung von „Ryans Welt” machte, sah ich neben seinen Fotos überall Ausschnitte von Morrissey, dem Frontmann von The Smiths, und ein Regal, das bis zum Rand mit Kult-DVDs gefüllt war und eine Seite der Wohnung einnahm. Es war ziemlich genau die Art von Zimmer, die man von einem sensiblen, musik- und filmbegeisterten Mann erwarten würde.

Auch als ich ihn an einem anderen Tag in einer Kunstgalerie sah, erinnere ich mich noch heute lebhaft an das Bild eines Mannes mit Kopfhörern um den Hals, der in seiner eigenen Welt versunken vor den vor ihm liegenden Fotografien stand. Er strahlte eine Aura aus, die zu sagen schien: „Komm mir nicht zu nahe“. Das Interview, das wir führten, stand im Gegensatz zu dem Mann in der Galerie. Trotz seiner Jugend gab er prompt Antworten, als wäre es seine zweite Natur, und während ich nach Luft schnappte, feuerte er mir schnell Fragen zu, welche Filme ich gesehen oder gemocht hatte. Ich glaube, das ist etwas, was sich bis heute nicht an ihm geändert hat.

In dieser Wohnung zeigte mir Ryan ein kleines, 50-seitiges Fotobuch, das er 2002 von Hand angefertigt hatte und das den Titel „The Kids Are Alright“ trug. Zusammen mit seinen Freunden aus der Innenstadt war er darin zu sehen und hielt alltägliche Szenen aus seinem Leben fest. Er hatte an der Universität Design und Fotografie studiert und legte die gesammelten Schnappschüsse an, um sie sorgfältig in einem Kopierzentrum zu Buchumschlägen zu verarbeiten. Diese Cover schickte er an die Herausgeber seiner Lieblingsmagazine und an Leute aus der Kunstwelt, und erstaunlicherweise wurde er im folgenden Jahr, noch kurz nach seinem Universitätsabschluss, vom Whitney Museum of American Art in New York kontaktiert, wo er als jüngster Künstler, der jemals eine Einzelausstellung in der Galerie hatte, für Aufsehen sorgte.

Die Strassenaufnahmen jener Jahre nahmen nach dieser Ausstellung mit der Zeit ab. Auf der Suche nach einem neuen Projekt kündigte er bald darauf sein Werk „Road Trip“ an, das seinen Einstieg in die Welt der modernen Kunst markierte und bis heute als sein Meisterwerk gilt. Seit 2004 begibt er sich etwa zehn Jahre lang zwischen Juni und August mit einem umgebauten Bus, Models und Mitarbeitern auf eine Reise und fotografiert eine Reihe von Aktfotos vor der Kulisse der grossartigen Natur der Vereinigten Staaten.

Was er fotografierte, erinnerte an Adam und Eva in der Bibel: ein völlig nacktes Paar, das auf Bäume kletterte oder durch goldene Gerstenfelder lief. Obwohl es sich um junge Menschen handelte, die vor sorgloser Unschuld und Freiheit nur so strotzten, verwischten die verträumten Farben und Szenen in diesen ästhetischen Bildern die Grenzen zwischen Realität und Fantasie.

Bei seiner grossen Ausstellung in der Opera City Art Gallery in Tokio im Jahr 2016 wurden neben herausragenden Werken aus der „Road Trip”-Serie auch neue Serien gezeigt: die rot-, braun- und weizenfarbenen Impressionen von „Fall” und die weiss-blauen Schnee- und Eisbilder von „Winter”. Schliesslich gibt es noch das ehrgeizige Projekt „Yearbook“, eine riesige Wand, die eine 30 Meter lange Wand mit Aktbildern junger Menschen bedeckt. Wir sprachen mit Ryan vor diesem herausragenden, farbenfrohen und auffälligen Werk, wo er, einige Jahre nach seinem letzten Besuch in Japan, an Umfang und Präsenz zugewachsen zu sein schien.

– Lange nicht gesehen. Was ist das Konzept hinter dieser Ausstellung in Tokio?

„Ich wollte persönlich Werke auswählen, die ich ausstellen wollte, von meinen Anfängen im Jahr 2002 bis zu meinen neuesten Arbeiten, die ich im Herbst und Winter 2015 aufgenommen habe, aber in einem einfachen Layout, ohne unnötige Dinge wie zusätzliche Wände und ähnliches anzubringen. Diese Wand mit 500 Porträts ist eigentlich als Installation von Fotografien gedacht, die einen kleinen Raum füllen, aber ich habe gehört, dass die Ausstellung von Fotos von Genitalien in Japan verboten ist, und obwohl ich das nicht wollte, konnte ich das Problem (sie nicht zu zeigen) durch viel Einfallsreichtum umgehen (lacht).“

– Das ist eine unglaubliche Anzahl, und alle sind komplett nackt. Es handelt sich jedoch nicht um professionelle Models. Wie haben Sie diese Menschen gefunden?

„Ein Casting-Direktor findet diese Menschen auf der Strasse und in Konzerthallen, wo ich dann jeweils etwa zehn von ihnen zweimal im Monat fotografiere. Es ist keine Überraschung, dass die meisten dieser Menschen es nicht gewohnt sind, für Aktfotografien zu posieren, aber mir gefällt, dass dieses Gefühl der Unbeholfenheit das Gegenteil von den Porträts ist, die man in den Jahrbüchern von Highschool- und College-Abschlussfotoalben findet.“

– Ihre jüngsten Arbeiten könnten als Eiswelt beschrieben werden, die zwar schön ist, aber auch ziemlich gefährlich erscheint, um dort Aktfotos zu machen.

„Ich bin in die Berge im nördlichsten Teil des Bundesstaates New York gefahren, um diese Bilder zu machen. Als Fotos sind sie wirklich schön und dramatisch, aber tatsächlich herrschten Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und die Models waren komplett nackt, was die Bedingungen für einen Drehort extrem erschwerte. Auf jeden Fall war die Sicherheit der Models für uns das Wichtigste. Dazu hatten wir ein isoliertes Zelt, das mit einem einfachen, leistungsstarken Heizgerät beheizt wurde, und liessen sie Strümpfe tragen, die wie nackte Beine aussahen. Wir haben höchstens ein paar Minuten fotografiert – und wenn man sich ihre Körper auf den Bildern genau ansieht, erkennt man die körperlichen Anzeichen dafür, dass sie in dieser Zeit keine Hemmungen hatten –, aber selbst das vermittelt uns ein Gefühl für ihr wahres Ich.“

– Ich glaube, Sie haben früher mit Filmkameras gearbeitet, sind aber seit 2010 komplett auf Digital umgestiegen.

„Ja, alle meine Arbeiten sind mit einer Digitalkamera aufgenommen. Für die Wintershootings habe ich so viel wie möglich in der kurzen Zeit aufgenommen, die uns zur Verfügung stand, und alle Anpassungen und Bildbearbeitungen zu Hause in meinem Studio in New York vorgenommen. (Beim Durchblättern von SEIN) Ob ich SIGMA kenne? Natürlich kenne ich die Marke und bin schon lange neugierig auf ihre Kameras und Objektive, aber leider habe ich sie noch nicht verwendet. Ich habe grosses Interesse daran und würde ihre Kameras gerne beim nächsten Mal ausprobieren.“