Der experimentelle Kunstfotograf aus der japanischen Präfektur Tottori

Wenn man an „Fotografen aus der japanischen Präfektur Tottori” denkt, fällt den meisten Menschen wahrscheinlich Shoji Ueda ein, ein Fotograf, der für seine Familienporträts bekannt ist, die er in den Sanddünen von Tottori aufgenommen hat. Ein weiterer Fotograf aus der Präfektur Tottori, den Shoji Ueda als „fast gottgleiche Figur” bewunderte, war Teikō Shiotani, dessen bemerkenswert raffinierte Werke ein Paradebeispiel für die einzigartigen Strömungen in der Kunstfotografie Japans zwischen dem späten Taisho- und frühen Showa-Zeitalter in den 1920er- und 1930er-Jahren sind.

Als ältester Sohn einer wohlhabenden Spediteurfamilie in einer Hafenstadt am Japanischen Meer konzentrierte sich Teikō Shiotani auf Motive wie Landschaften, Kinder und Stillleben und wurde stark vom Piktorialismus beeinflusst, einer westlichen Schule, die darauf abzielte, Fotografie mit einem malerischen Stil zu verbinden. Durch Veröffentlichungen in Fotomagazinen übte er einen grossen Einfluss auf junge Fotografen seiner Zeit aus. Eine Zeit lang war Shiotani weitgehend in Vergessenheit geraten, doch in den letzten Jahren erlebte er einen erneuten Popularitätsschub, und seine Werke werden sowohl in Japan als auch international wieder ausgestellt.

Sein Œuvre lässt sich am besten anhand von Werken wie „Vogelperspektive auf das Dorf“ zusammenfassen, das auf Bauernhäuser mit Satteldächern blickt, „Schiffbruch“ und „Hurrikan“, in denen sich Shiotani seinem täglichen Begleiter, dem Meer, zuwandte, Stillleben von Fischen oder Früchten, die in Körben arrangiert sind, sowie Porträts wie „Drei junge Mönche“ und Fotografien von Kindern, die in der Nähe der Küste auf Steckenpferden spielen. Shiotani schuf fast alle seine Werke in seiner Heimatstadt Akasaki – ebenso wie Shoji Ueda, der in der nahe gelegenen Stadt Sakaiminato lebte und arbeitete.

Shiotani verwendete eine „Vesu-tan“, wie Kodaks Ein-Objektiv-Kamera „Vest Pocket Kodak“ in Japan liebevoll genannt wurde, und fotografierte ohne Lens Hood, wodurch die Konturen seiner Motive weicher wurden. Shiotani schuf seine Bilder mit experimentellen Techniken: Indem er das Fotopapier während des Druckvorgangs verbog – eine Technik, die als „Deformation“ bezeichnet wird –, erzeugte er seltsame Landschaften mit gekrümmten Horizonten. Bei „Zoukin-gake“ („Lappenwischen“) manipulierte er die Fotos mit Ölfarbe und Malwerkzeugen, um einen eher malerischen Look zu erzielen, und die Technik „Kaki-okoshi“ betonte die Abstufungen in den dunkleren Bereichen seiner Bilder stark.

Shiotanis Werke waren surreal, aber dennoch einzigartig für das Medium der Fotografie. Diese Werke faszinieren uns nicht nur trotz unserer Vertrautheit mit der CONTEMPORARY Fotografie und ihren Möglichkeiten, sondern Shiotani und seine Zeitgenossen der „Vesu-Tan-Schule“ beschäftigten sich mit solcher experimenteller Fotografie etwa zur gleichen Zeit, als im Westen die vom Bauhaus ausgehende Bewegung „Neues Sehen“ entstand. Die Tatsache, dass solche avantgardistische Fotografie in Japan etwa zur gleichen Zeit – oder sogar etwas früher – stattfand, ist einfach erstaunlich.

Teikō Shiotanis experimentelle Fotografie und Druckkunst sind angeblich das Ergebnis seines Wunsches, die Kluft zwischen dem menschlichen Auge und dem, was es durch die Kamera sieht, zu schliessen, um allgegenwärtige Szenen aus seiner Erinnerung auszudrücken. Auf jeden Fall ist es gerade seiner unermüdlichen Neugier und seinem experimentellen Geist zu verdanken, dass diese Fotografien – obwohl seit ihrer Entstehung bald ein Jahrhundert vergangen sein wird – uns in einer Zeit, in der dank Digitalkameras und Smartphones die Fotografie allgegenwärtig ist, immer noch neue Ideen und Anregungen bieten können.