Brassaï und seine Nachtaufnahmen von Paris

Brassaï ist ein ungarischer Fotograf, der für seine Aufnahmen des nächtlichen Paris bekannt ist. Seine Bilder und ihre dekadente, geheimnisvolle Atmosphäre erinnern an die Kabaretts in den Gemälden von Henri de Toulouse-Lautrec aus der Zeit der Fin de Siècle oder an die „Années folles“, als Paris die Heimat von Menschen wie Josephine „Black Venus“ Baker war.

Ich lernte Brassaï dank des Albums „Pirates” des amerikanischen Singer-Songwriters Ricky Lee Jones aus dem Jahr 1981 kennen. Das Foto auf dem Cover zeigte zwei Liebende, die sich in der Dunkelheit der Nacht in die Augen sahen; das Bild und der weisse Atem des Paares passten hervorragend zu den intimen und trägen Gesängen des Albums. Fasziniert suchte ich in den Album-Credits nach dem Namen des Fotografen, der ein solches Foto aufgenommen hatte, und so begegnete ich zum ersten Mal dem Namen „Brassaï“.

Brassaï wurde im letzten Jahr des 19. Jahrhunderts in Ungarn geboren, studierte Malerei und Bildhauerei und hatte zunächst wenig Interesse an der Fotografie. Als Journalist in Paris lernte er die Mechanik der Kamera und die Grundregeln der Fotografie von André Kertész, einem Landsmann, der kurz vor ihm nach Paris gezogen war und seine Artikel mit eigenen Fotos illustrieren konnte.
Was Brassaï jedoch wirklich festhalten wollte, war die faszinierende Welt, die sich Nacht für Nacht in den Cafés von Paris entfaltete. Er nahm einen falschen Namen an („Brassaï“ ist ein Pseudonym), wahrscheinlich um sich und seinen Ruf zu schützen, und fotografierte die verborgene Schattenseite von Paris mit Prostituierten, Zuhältern und Transvestiten.

Man kann sich leicht vorstellen, mit welchen technischen Schwierigkeiten Brassaï zu kämpfen hatte, als er nachts in der Dunkelheit der Pariser Kabaretts und Gassen fotografierte. Er machte seine Aufnahmen mit einer kleinen Plattenkamera, die auf einem Stativ montiert war, und beleuchtete seine Motive mit einem Magnesiumblitz. Brassaïs Fotografie ist das Ergebnis vieler brillanter Techniken und versteckter Tricks, von denen einer – das sogenannte „Set-up“ – darin bestand, dass Brassaï das Foto im Voraus festlegte, dann den Ort und seine Ausrüstung sorgfältig vorbereitete, bevor er seine Motive anwies, Posen einzunehmen, die auf den endgültigen Bildern natürlich wirken würden.

Er veröffentlichte diese Fotos 1932 in seinem ersten Fotobuch mit dem Titel „Paris de Nuit” (Paris bei Nacht), dessen Cover eine stimmungsvolle Aufnahme einer regennassen Kopfsteinpflasterstrasse ziert, die in der Nacht glitzert. Die Menschen auf seinen Fotos, die mit künstlichem Licht an Strassenecken und in Cafés aufgenommen wurden, besitzen eine fast schockierende Präsenz. Trotz der schwierigen Bedingungen, mit denen er konfrontiert war, gelang es Brassaï, Fotos zu schaffen, die uns mit ihren Motiven und Schauplätzen sofort faszinieren – eine Leistung, die er nicht nur dank seiner technischen Fähigkeiten, sondern auch dank seines persönlichen Charmes erreichte, der dazu beitrug, die Hemmschwelle seiner Modelle zu senken.
Es überrascht mich nicht, dass Brassaï, der zahlreiche Techniken und Methoden entwickelt hat, um seine natürlich wirkenden Fotos aufzunehmen, wieder Gegenstand positiver kritischer Aufmerksamkeit geworden ist.