Das wahre Gesicht der Brooklyn-Gangs

Es wurde gesagt, dass es Ende der 1950er Jahre in den Stadtteilen Manhattan und Brooklyn in New York etwa 1000 junge Gangster gab. Obwohl sie als Gangster bezeichnet wurden, handelte es sich nicht um eine Gruppe von Männern, die schwarze Sonnenbrillen trugen und Pistolen bei sich hatten, sondern meist um Zusammenschlüsse von Teenagern in Gegenden, in denen Aussenseiter wie italienische und irische Einwanderer aufeinanderprallten und um Territorium kämpften. Hier schienen diese temperamentvollen jungen Leute gemeinsam als Gangster bekannt zu werden.

In Filmen wie „West Side Story“ oder „East of Eden“ wurden die Figuren zwar als junge Männer mit Regent-Frisuren dargestellt, aber sie waren genau wie diese Gruppe junger Männer aus New York. Der Mann, der sich für diese Menschen interessierte, war Bruce Davidson, ein Dokumentarfotograf, der damals noch Mitte 20 war. Er lernte ein Mitglied der „Jokers“-Gang aus Brooklyn kennen und verbrachte von diesem Tag an mehrere Monate mit ihm, wo er Fotos vom wahren Alltag seines Lebens mit seinen Freunden und seiner Freundin machte. Diese Bilder wurden in der bewegenden Serie „Brooklyn Gang“ zusammengestellt.

In dieser Serie gibt es ein Bild, das mehr als die anderen hervorsticht und kürzlich sogar als Albumcover für „Together through life” von Bob Dylan verwendet wurde. Die gleichnamige Fotosammlung wurde 1998 veröffentlicht und war sofort ausverkauft. Heute ist sie ein begehrtes Sammlerstück.

Vom Prospect Park im Zentrum Brooklyns über den beliebten Ort Coney Island am südöstlichen Ende der Stadt bis hin zu ihrem Lieblingslokal „Helen's Candy Store“ – das Alltagsleben dieser heissblütigen jungen Menschen mit viel Zeit und Ungezwungenheit wurde in diesen herzerwärmenden Bildern festgehalten.

Ich persönlich halte Bruce Davison für einen unglaublich unvergesslichen Fotografen, der mir als erste Ausstellung, die ich in Japan zusammengestellt habe, besonders in Erinnerung geblieben ist. Was Bruce mir damals sagte, als ich die Werke für die Ausstellung auswählte, ist mir seitdem im Gedächtnis geblieben.

Er erzählte mir, dass viele der Personen in „Brooklyn Gang“ aus zerrütteten Familien stammten, weshalb sie von zu Hause weggegangen waren und kurz darauf in Geldprobleme und Drogen verwickelt wurden.

Bilder von unglücklichen Teenagern, deren Leben leider schon in jungen Jahren verloren ging. Deshalb wirkt diese Serie wie ein Requiem von Bruce Davidson, das denjenigen gewidmet ist, die zu früh gestorben sind.

Die Menschen auf den Bildern lebten ihr Leben, ohne von ihrem Zuhause, ihrer Community, ihrer Kirche oder ihrer Schule akzeptiert zu werden. Sie bauten Ressentiments und Wut auf, die sie dazu veranlassten, gegen Erwachsene und die Gesellschaft zu rebellieren, obwohl ihr Wesen sich nach Wärme sehnte. In ihrem Freundeskreis mit ähnlich unglücklichen Hintergründen fingen die Fotos den Atem dieses reinen Moments ein, irgendwo dazuzugehören. Ein halbes Jahrhundert später spürt man noch immer den tiefen Seufzer hinter der Rohheit, Energie und Kraft, die aus dieser herzlichen Fotoserie in Bruce Davidsons „Brooklyn Gang“ hervorgeht.