Fotografie ist ein „glückliches Geschäft”
Der Mann, der dieses Unternehmen 1961 gegründet hat, war mein Vater Michihiro Yamaki. Er war Techniker und Manager mit starken Prinzipien. Er hat schon früh seine eigene Marke etabliert und damit eine globalisierte Perspektive mitgebracht. Als sein Sohn bin ich noch heute von vielen Dingen, die er getan hat, beeindruckt.
Das erinnert mich daran, dass mein Vater mir einmal, als ich während meiner Grundschulferien die Fabrik besuchte, folgende Worte zuflüsterte: „Menschen machen Fotos in ihren glücklichsten und bewegendsten Momenten. Eine Kamera und ein Objektiv sind nah an den Emotionen des Lebens. Es ist eine lohnende Arbeit.“
Damals habe ich seine Worte nicht ganz verstanden, aber heute stimme ich ihm voll und ganz zu. Ich glaube, dass nicht nur ich, sondern auch die Mitarbeiter von SIGMA Kameras und Objektive mit derselben Einstellung herstellen. Die Herstellung optischer Geräte ist eine beständige Arbeit, die Geduld erfordert. Sie tragen mit Stolz und leidenschaftlichem Engagement zu diesem Prozess bei und können das Lächeln und die Freude der Menschen sehen, die ihre Produkte verwenden. Wir lieben die Fotografie mehr als jeder andere und wissen, wie wichtig sie ist.
Die Liebe zu „Made in Aizu“
Bei SIGMA wird alles in Japan hergestellt, mit Ausnahme des Foveon-Bildsensors, der zu 100 % in San Jose, Kalifornien, USA, entwickelt wurde. Insbesondere der „handwerkliche” Teil, also die Entwicklung, Herstellung und Prüfung usw., konzentriert sich vollständig auf unseren einzigen Produktionsstandort in Aizu in der Präfektur Fukushima in Japan. Nahezu alle Teile der Kameras und Objektive werden im eigenen Haus hergestellt, darunter Präzisionsschrauben, Blenden, Metallteile, Kunststoffformteile, Beschichtungen und Baugruppen. Der Grund dafür liegt auf der Hand. So können wir die geforderte Präzision und Effizienz aufrechterhalten und selbst raffinierte Komponenten frei herstellen und regulieren, um die gewünschte Produktqualität zu erreichen.
Als Standardhersteller ist der Grossteil des Prozesses mechanisiert. Die Herstellung optischer Instrumente ist jedoch eine Welt, in der die überwältigende Erfahrung qualifizierter Mitarbeiter gefragt ist, und diese haben erwartungsgemäss das letzte Wort.
Unsere Produkte sind seit April 2014 in über 70 Ländern erhältlich. Natürlich hat die Errichtung einer Produktionsstätte im Ausland viele Vorteile. Unser Unternehmen ist ein Wirtschaftsunternehmen, und es gibt den Vorschlag, die Gewinne zu steigern. Für uns ist jedoch unsere Grundeinstellung als „fortgeführtes Unternehmen” wichtiger. Die etablierte Gründungsideologie war eine nachhaltige Geschäftsentwicklung statt der Maximierung kurzfristiger Gewinne. Dies ist nach wie vor unsere Managementphilosophie und der Grund für unsere Existenz.
Aizu bietet in jeder Hinsicht die besten Rahmenbedingungen für Optikhersteller. Die Luft und das Wasser sind dank des Mikroklimas rein, und die Menschen in Aizu sind zuverlässig und effizient. Wir möchten, dass „die Welt stolz auf Aizu als Zentrum der Optikproduktion ist”. So wie Carl Zeiss die Optikhauptstadt in Jena, Deutschland, aufgebaut hat. Das war seit der Gründung des Unternehmens ein Traum, und bis heute ist es auch mein Traum.
Die Möglichkeiten der Fotografie herausfordern.
Es ist nicht allgemein bekannt, aber der Markt für Weitwinkel-Zoom-Objektive existierte bis zur Entwicklung des Rückwandkonverters, der die Möglichkeiten von Wechselobjektiven erweiterte, nicht. Die heute etablierte Kategorie der „kompakten Digitalkameras mit Vollausstattung“ hat ihren Ursprung in der weltweit ersten DP1 von SIGMA. „Ein Produkt oder eine Technik zu entwickeln, an die noch niemand gedacht hat, und es selbst in die Hand zu nehmen, diese Idee zu verwirklichen“, das liegt seit jeher in der DNA von SIGMA. Lange Zeit war es jedoch ein Grund zur Sorge, dass ein kleines Pionierunternehmen im Kamerabereich nur wenig Einfluss hatte. (lacht)
Ich bin fast jeden Monat auf Geschäftsreise im Ausland. In letzter Zeit höre ich jedoch überall in der Branche mit halb überraschtem Blick, dass „SIGMA verrückt ist“ (lacht). Man sagt mir, dass „es die Produktentwicklung erleichtern würde, wenn ich bereits weltweit etablierte Systeme einsetzen würde...“. Für mich ist das das grösste Kompliment, das ich bekommen kann. Nachdem ich mich bedankt habe, füge ich jedoch immer hinzu: „Die Originalität der Produkte von SIGMA ist das einzige Ergebnis, das zählt.“ Wenn sie nicht originell wären, würden wir nicht einmal zeigen, dass wir anders sind. Unsere Philosophie, dass „Fotografie so sein sollte“ und dass „die besten Produkte mit den dafür am besten geeigneten Fähigkeiten hergestellt werden“, ist seit jeher unser Markenzeichen.
Die Optikherstellung war Mitte des 20. Jahrhunderts der Star der japanischen Exportindustrie der Nachkriegszeit, mit fast 60 Objektivherstellern im ganzen Land. Heute gibt es jedoch nur noch drei unabhängige Objektivhersteller, die ihre eigenen Marken produzieren, darunter auch wir. Im Laufe der Zeit hat sich die Mechanik, Technologie und Art des Fotografierens erheblich verändert. Der Grund, warum SIGMA bis heute überlebt hat, liegt nicht darin, dass wir anderen Unternehmen gefolgt sind oder als Zulieferer oder OEM enden wollten, sondern darin, dass wir einzigartige Produkte und Techniken verfolgt haben. Ich glaube, dass SIGMA heute noch existiert, weil wir selbstständig denken und die Leidenschaft unserer Vorgänger haben, die etwas aus dem Nichts geschaffen haben.
Das beste Objektiv und der beste Sensor.
Während des Übergangs von Film zu Digital haben wir zufällig Fotos, die mit einer Digitalkamera aufgenommen wurden, mit denen verglichen, die mit Film aufgenommen wurden. Vielen Menschen ging es vielleicht genauso. Wir haben unbewusst das digitale und das analoge „Bild“ verglichen und am Ende die frühere Bildqualität verglichen, bevor wir uns von den Fotos tatsächlich bewegen liessen. Dadurch hat sich die Anziehungskraft der Fotos halbiert, was schade ist. Viele innerhalb des Unternehmens empfanden genauso. Unser Grundgedanke ist, dass das Objektiv ein unglaublich wichtiges Element für den fotografischen Ausdruck ist, aber als allgemeiner Optikhersteller wollten wir ein Produkt mit einem soliden Gehäusesystem herstellen. Bei SIGMA hatten wir relativ schnell Kameragehäuse hergestellt, aber im Fall einer Filmkamera handelt es sich im Grunde genommen um eine dunkle Box, sodass das Bild-Know-how auf der Seite der Fotofilmhersteller lag. Deshalb haben wir uns eine vollwertige Digitalkamera genau angesehen und beschlossen, dass „SIGMA nicht nur ein Wechselobjektiv, sondern eine eigenständige Digitalkamera herstellen sollte”. Allerdings konnten wir den technologischen Durchbruch nicht finden, bis wir durch Ausprobieren auf den Foveon-Sensor stiessen.
Der weltweit einzige Downstream-Verarbeitungssensor. Im Grunde genommen eine filmähnliche, geschichtete Struktur, die das Licht so absorbiert, wie es ist. Die gängige Meinung über „Bilder“ von Digitalkameras wird durch die Auflösung, die Abstufungen und die satten Farben des Foveon-Sensors überwältigend widerlegt. Das damalige Entwicklungsteam sah trotz der Unsicherheit grosse Möglichkeiten und überwand alle Hindernisse, um den Foveon-Sensor zum Laufen zu bringen. Wir waren fest davon überzeugt, dass wir „die Kamera unserer Träume entwickeln können“. Das Zusammentreffen von SIGMA und Foveon und unsere gemeinsamen Fortschritte sind die treibende Kraft hinter dem Sprung in unserer heutigen Produktentwicklung.
Veränderung bedeutet, nicht zu verändern
Die im Februar 2014 erschienene SIGMA dp Quattro-Serie verfügt über die neueste Version des Foveon-Sensors. Dies ist die dritte Generation der DP-Serie. Auf der CP+ 2014 in Yokohama, Japan, gab es bereits begeisterte Reaktionen. „Die ersten seit der Gründung des Unternehmens (lacht)“, wofür ich wirklich dankbar bin. Die ursprüngliche Form erhielt die grösste Aufmerksamkeit, aber auch diese neue dp „zeigt die überragende Sensor- und Objektivleistung bei den vermutlich idealsten Spezifikationen“ – eines der Ergebnisse, die die fotografische Philosophie von SIGMA verkörpern.
Wenn wir die einzigartigen Eigenschaften des Foveon-Sensors präsentieren, verwenden wir oft den Ausdruck „vollmundige Bildqualität“, als würden wir Wein beschreiben (lacht), voller Tiefe und Substanz, als würde er zum Leben erweckt. Es ist nicht nur die unverwechselbare feine und hohe Bildqualität, sondern ich glaube, im fotografischen Kontext etwas, das der Essenz des künstlerischen Ausdrucks nahekommt und Sie dazu bringt, zweimal hinzuschauen. Sie unterscheidet sich von anderen Kameraherstellern durch ihre Leichtigkeit und Bequemlichkeit, aber auch durch den Spass, wie man sie bewegt, fühlt, das Licht und die Komposition betrachtet, die Szene einstellt und dann den Auslöser drückt. Die Freude, die man empfindet, wenn dieses eine Foto erscheint, ist kaum zu übertreffen.
Seit der Erfindung des Daguerreotypie-Verfahrens sind 179 Jahre vergangen. Die Fotografie entwickelt sich weiter, aber wir dürfen unseren Blick nicht nur auf das richten, was jetzt vor uns liegt, sondern müssen auch in die Zukunft schauen. Wir müssen weiterhin ein Hersteller sein, der zu jeder Zeit die beste Ausrüstung anbietet und keine Angst vor Veränderungen hat. Ich glaube, dass SIGMA auch in Zukunft ein Unternehmen sein wird, das „verrückte” und revolutionäre Produkte entwickelt.
Kazuto Yamaki
Geboren 1968 in Tokio. Nach seinem Studium an der Sophia University Graduate School trat er 1993 bei SIGMA ein. Im Jahr 2000 wurde er Corporate Planning Director, 2003 Executive Vice President und 2005 Corporation President. Seit 2012 ist er Corporation Executive Officer.